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Histoire de l'hymne

         La Loi fondamentale de la République fédérale n'évoque en nul endroit la question de l'hymne national. Dans un premier temps, aucun hymne ne fut par conséquent imposé à la fondation de l'État, en 1949. Lors de la séance constitutive du premier Bundestag allemand, les députés entonnèrent le chant "Ich hab mich ergeben / Mit Herz und mit Hand" de Hans Ferdinand Maßmann. Plus tard, l'ode à la joie de Beethoven fut utilisée comme hymne de substitution lors des manifestations officielles. Quant à la proposition du président fédéral de l'époque, Theodor Heuss, d'utiliser un hymne qu'il avait spécialement commandé à cette fin, elle ne parvint pas à s'imposer.

        Au lieu de cela, le Chant des Allemands, élevé au rang d'hymne par le chancelier du Reich Friedrich Ebert en 1922, sous la république de Weimar, revint au premier plan. Toutefois, les deux premières strophes de ce chant ayant été politiquement discréditées à l'époque de la dictature national-socialiste (1933-1945), il apparut impensable, après la guerre, d'encore les entonner. Comme la troisième strophe renvoie quant à elle au mouvement national libéral de l'Allemagne morcelée du XIX^e siècle et, ce faisant, aux prémices de la démocratie en Allemagne, il a été décidé de faire de cette partie du texte l'hymne national.

       Au sein de la jeune République fédérale d'Allemagne, le président fédéral Theodor Heuss et le chancelier fédéral Konrad Adenauer convinrent, dans un échange de lettres daté de 1952, que le chant composé par Hoffmann et Haydn serait l'hymne national et que sa troisième strophe devrait être entonnée lors des manifestations officielles.

         La réunification de l'Allemagne entraîna une nouvelle discussion sur la question de l'hymne, à laquelle mit un terme un échange de lettres entre le président fédéral Richard von Weizsäcker et le chancelier fédéral Helmut Kohl. Publié au Journal officiel fédéral, cet échange de lettres était conclu par un constat du chef de l'État: "la troisième strophe du Chant des Allemands, écrit par Hoffmann von Fallersleben sur une mélodie de Joseph Haydn, constitue l'hymne national du peuple allemand."

Hoffmann von Fallersleben

        Professeur de philologie à l'université de Breslau, le poète Hoffmann von Fallersleben perdit sa chaire à la suite des idées exprimées dans ses "chansons apolitiques", où il s'élevait contre le morcellement de l'Allemagne en maints petits États. Il se retira pendant un an sur l'île d'Helgoland – à l'époque, possession britannique – et y écrivit, le 26 août 1841, le texte du "Chant des Allemands".